血圧のしくみ
血液は人が命を維持していくために必要な酸素や栄養を体中に張りめぐらされている血管を通ってからだの隅々まで運んでいます。成長するために必要なホルモンも特定の器官まで届けています。また、新陳代謝によって出た老廃物を、体の外に排出するために運んでいます。血液は、心臓の収縮と拡張の動き（ポンプ作用）によって動脈を通り全身に送られ、静脈を通り心臓に戻ってきます。
血液と心臓のしくみを少しおさらいしてみましょう。心臓はポンプのように血液に圧力をかけ、血管へ送り出します。血液はまず、動脈を通って全身の細胞に酸素や栄養分を運びます。次に、静脈を通って老廃物などを回収する役割を担い、再び心臓に戻ってきます。こうした心臓による血液循環で、人間の生命は維持されているのです。
血圧とは、この際の血液の圧力によって血管壁が押される力のことで、心臓から送り出される血液の量（心拍出量）と、血管の硬さ（血管抵抗）によって決まります。心拍出量が大きくなれば血圧は上がり、血管抵抗が小さくなれば、血圧は下がるという関係にあります。
血圧とは、血管の中を流れる血液の流圧を意味しますが、その圧力は血管の部位によって異なります。血圧は、心臓から押し出される圧力と血管内を流れる血液の量および血管の抵抗によって決められます。それを式で表すと、血圧＝心拍出量×抹消血管の抵抗となります。